Аутсайдер за 5-ти път от 2009 г. насам, мощната Алабама приема редкия шанс да докаже, че грешат
ЛОС АНДЖЕЛИС (AP) — Ако Ник Сабан се интересуваше от такива неща, той можеше да преброи всички пъти, когато Алабама е била залагания аутсайдер от 2009 г., от една страна.
Той обаче ще трябва да използва два от тези пръсти за последния и следващите мачове на Crimson Tide.
Четвъртият поставен Алабама (12-1) не е фаворитът за залагания срещу Мичиган (13-0) в полуфинала на плейофа за колежански футбол на Rose Bowl, според FanDuel Sportsbook и другите големи коефициенти. Това е едва петият път през последните 14 сезона, в който най-титулуваната програма за колежански футбол на 21-ви век е истински аутсайдер – дори ако Wolverines са предпочитани само с 1 1/2 точки.
Това е и втората поредна игра на Tide като аутсайдер, след мача за шампионата на SEC срещу защитаващия се национален шампион Джорджия преди четири седмици. Алабама не е бил аутсайдер в последователни игри от 2007 г., първата година на Сабан начело.
Разликите в точките и мненията на Вегас обикновено не означават нищо за играчите. Но възприеманото съмнение и неуважение са високооктаново гориво за почти всеки съвременен спортист – и програма, която е почти постоянен фаворит всеки път, когато излезе на полето в продължение на 15 години, пирува на шанса си да изиграе аутсайдер.
„Това е нещо, около което се обединяваме“, каза в петък Малачи Мур за сигурността в Алабама. „Знаем, че все още имаме какво да доказваме на хората. Трябваше да спечелим уважението си и се опитваме да го правим всеки ден.“
The Tide се наслаждават на възможността да докажат, че хората грешат, но също така да покажат какво са изградили по време на бурен сезон. Те стигнаха до позната дестинация с 12 победи, титла на SEC и още едно място в CFP, но стигнаха до там по много непознат път.
Алабама имаше болезнено бавен старт, оскърбен от загуба у дома от Тексас и невпечатляващо представяне срещу Южна Флорида една седмица по-късно. Но оттогава Tide се преобърнаха към 11 последователни победи с различна впечатляваща сила, включително исторически вълнуваща победа в Iron Bowl с пас за тъчдаун в последната минута, подкрепена от вълнуващото им разочарование срещу Джорджия.
„Все още имаме съмнения, че не трябва да сме тук“, каза защитник на Алабама Джъстин Ебоигбе. „Още от седмица 2 чувствам, че имаме манталитет на аутсайдера и доказахме, че много хора грешат. Просто се опитваме да докажем, че хората, които все още вярват в нас, са прави, и да докажем, че сме прави, защото спечелихме възможността да участваме в тази игра и в понеделник трябва да покажем причината.”
The Tide оцеля през септемврийската депресия, кратко сътресение на куотърбека с Джалън Милроу за един мач и усещането за липса на истинска звездна сила в състава – поне в сравнение с предишни отбори от Алабама. Тази група може да няма имената на домакинството на предишни национални шампиони, но играчите вярват, че имат повече сплотеност и сплотеност от всеки отбор на Tide, който са виждали.
Мур, напускащият отбор лидер на защитата, може да цитира няколко примера за процес, започнал извън сезона, когато играчите организираха игри на пейнтбол, риболовни пътувания и екскурзии с четири колела.
На връщане от тренировката Rose Bowl в Алабама в предградието Карсън в четвъртък, целият автобус пееше песента от високоговорителите. Когато играчите се върнаха в хотела на отбора, те влизаха и излизаха от стаите един на друг, правейки шеги и наслаждавайки се на забавлението от пътуването с приятели от колежа.
Мур приписва тази връзка отчасти на Ха Ха Клинтън -Дикс, двукратният национален шампион на Tide и ветеран от НФЛ, който се завърна, за да стане директор по развитието на играчите в Алабама този сезон. 31-годишният Клинтън-Дикс призова ръководителите на отбора да планират качествено времето си заедно.
„Той казва, че това са правили навремето“, каза Мур за Клинтън-Дикс, чиито отбори от Алабама бяха фаворити във всеки мач, който играха от 2011-13 г.
„Ние не бяхме не го правим толкова много (миналата година), а тази година наблегнахме на това и се получи страхотно,” добави Мур. „Определено виждам за какво говори той в тясна връзка. Всички знаем за какво работим и всички знаем колко много работа е положил всеки от нас. Просто искаме да се видим взаимно успешни и да сме в най-добрата си форма.“
Въпреки че Tide са аутсайдери на хартия те все още са Алабама – и играчите вярват, че могат да задържат марката, поставена от техните предшественици, като същевременно получават шанса действително да докажат, че някой греши за промяна.
„Като стандарт, това наистина означава много, защото затова дойдох в Алабама – за стандарта,” каза левият гард Тайлър Букър. „Да чуете някой да оспорва това, вие ще приемете това лично като състезател.“
___
AP колежански футбол: https://apnews.com/hub/ap -top-25-college-football-poll и https://apnews.com/hub/college-football
